Indudablemente, no somos ni seremos los navegantes deportivos con nuestras pequeñas embarcaciones los responsables del lamentable estado de contaminación que presentan muchos de nuestros ríos pero, ¿hacemos nuestra parte por evitarlo?

Sea con acertadas políticas ambientales, rigurosos controles preventivos y estricto castigo a quienes los vulneran, esa fundamental parte del cuidado por el medioambiente es exclusivo resorte de quienes tienen autoridad legal para hacerlo y cuentan con las herramientas adecuadas. Es sólo cuestión de querer instrumentarlas, independientemente de qué intereses afecte.
Ahora bien, ¿cumplimos con nuestra parte cuando salimos al rio? ¿Somos cuidadosos con los elementos que arrojamos al agua? Hay algunas medidas que dependen exclusivamente de nosotros. Aunque parezcan insignificantes en comparaci6n con los desastres que vemos a diario, pueden ayudar a evitar una mayor degradación.
Especial mención debo hacer a aquellos que, para no acumular basura a bordo 0 tomarse el trabajo de depositar en el cesto, deciden arrojar TODO al agua, y entre ello: botellas (tanto de vidrio como de plástico), bolsas, envoltorios de golosinas, colillas de cigarrillos, etc.
Se podrá pensar, que, ante la “inmensidad” del rio, esos “pequeños” desperdicios poco daño provocaran, pero… iCuán errados están quienes tienen esa política! Si esa fuera la posición de la mayoría, con el gran parque náutico que tenemos y la cantidad de barcos que navegan, corren o simplemente se fondean para disfrutar del suave bamboleo cada fin de semana, lo producido por todos ellos significaría unas cuantas toneladas de desperdicio.
En otros casos, bajo el argumento “es biodegradable”, muchos desechos, que podrían ir a parar a la bolsita de residuos, terminan en el agua. Si bien menos peligrosos que otros materiales, los biodegradables en exceso generan también inconvenientes.
Donde si se hace mucho mas evidente nuestro comportamiento para con nuestros ríos, es en los puertos. Habitualmente de aguas mas quietas por las protecciones de vientos y oleaje que requieren esos lugares, encierran, en una pequeña zona, la gran mayoría de los desechos que arrojamos al agua, y la tentación de evitar desembarcar para usar los sanitarios públicos, hacen que el espejo de agua
“se empañe”, y deje de ser un lugar apto donde poder darnos algún chapuzon y hasta poder disfrutar de un atardecer en el cockpit sin tener que sufrir indeseables vistas y aromas.

RESPONSABILIDAD POR CONTAMINACIÓN CUANDO OCURRE UN ACCIDENTE

Pero los contaminantes no sólo están vinculados con cuestiones voluntarias. Puede ocurrir que suframos un siniestro en nuestra embarcación y que, como consecuencia de ello, se produzca un derrame de materiales contaminantes.

Sin lugar a dudas, no habremos incurrido voluntariamente en esa polución, pero ello no nos libra de nuestras responsabilidades.

No obstante la Ley de la Navegación Argentina protege al propietario de la embarcación en ciertas circunstancias brindándole herramientas para limitar su responsabilidad, y hasta abandonar los restos a favor del estado en caso de naufragio, la tendencia general es la de proteger el medioambiente y penalizar a quien lo afecte. La reciente modificación de la ley mencionada, para el ámbito Cuenca Matanza-Riachuelo, es una muestra inicial.

La presión internacional por proteger las aguas que tienen conexión con el océano y el océano mismo, hacen que la contaminación de nuestros ríos esté permanentemente en seguimiento.

Si se sufre el terrible infortunio de ver naufragar su embarcación, tanto sea por interrupción de la vía navegable, obstrucción de un espacio en fondeadero o maniobra, o la contaminación que pueda originarse a raíz del accidente, ademas del dolor de la pérdida, estas cuestiones generaran un dolor de cabeza, aunque en nada hubiéramos tenido responsabilidad en el accidente.

Seguramente seremos intimados a la remoción de los restos náufragos, aun en el caso de que su recuperación sea dificultosa o económicamente inconveniente.

Ahora bien, ¿quién se hace cargo de los gastos de remoción de los restos náufragos y de control de polución? ¿Qué ocurre con los seguros en estos casos?
Vimos en números anteriores que, ante un siniestro cubierto, la póliza de seguros para embarcaciones de placer se limitara a indemnizar el costo de la reparación de las averiás sufridas por la embarcación accidentada y, si así lo constituyera, la indemnización por pérdida total de la misma. También se incluye la Responsabilidad Emergente de Colisión por danos a otros buques, bienes a bordo de los otros buques y a objetos fijos y flotantes. Hasta se suele extender a danos a personas embarcadas o no.

Pero la mayoría de las pólizas excluye la Remoción de Restos Náufragos. A menos que se solicite su inclusión en la cobertura, en ningún caso habrá responsabilidad del asegurador sobre los restos náufragos y, por ende, no tiene ninguna obligación de su remoción.
Solo en el caso de incluirse esa clausula, sera el asegurador quien asumirá los gastos de remoción o apelar a la acción de abandono (a su costo) a favor del Estado Nacional; esto, aun en el caso de tener que indemnizar la pérdida total de la embarcación y en adición a esa suma, hasta el limite que se establezca en póliza para dicho ítem. En caso contrario, el propietario deberá hacerse cargo de lo mismos y/o afrontar los gastos para ejercer la acción de abandono antes mencionada. Quedara entonces a criterio de los navegantes transferir la mayor cantidad de riesgos a los aseguradores o asumirlos para si.

Pero hay riesgos que, aun en coberturas amplias, están excluidos de las pólizas de seguros de embarcaciones de placer. Entre otros, son los relacionados con daños al medio ambiente.
Ademas de la remoción de restos, el propietario de la embarcación puede ser intimado a contratar una empresa autorizada para contener los contaminantes de a bordo e incluso recibir reclamaciones de terceros que puedan ser afectados por los mismo. Estos cuantiosos gastos y perjuicios no encuentran amparo en el seguro de casco.
Sólo en embarcaciones comerciales (y no en todas) se contratan coberturas adicionales que contemplan estas situaciones, a través de los llamados Clubs de Protección e Indemnidad (P&I Clubs). Pero no es nuestro caso.
Sera el propietario de la embarcación, como responsable del bien, quien deberá adoptar las medidas necesarias para contener los derrames de aguas sucias y combustibles que emanen de su barco; hay que tener en cuenta que a bordo, ademas del combustible, esta el aceite de las maquinas, las baterías y muchos otros elementos perjudiciales para el rio. Por supuesto, un pequeño velero
o una lancha tendrán poco efecto sobre el medio ambiente, pero cualquier crucero con una buena cantidad de combustible a bordo sera firmemente intimado a realizar los trabajos adecuados para salvaguardar las aguas.

En definitiva, es importante que ante un siniestro se adopten todas las medidas para minimizar las consecuencias, tanto al medio ambiente como a terceros, y procurar evitar ser objeto de reclamos y/o afrontar cuantiosos gastos.

Esteban Vivanco | Liquidador de averías especialista en cascos

Tratamos en el número anterior algunas de las responsabilidades que nos caben a quienes estamos a cargo de embarcaciones de placer. Ahora bien ¿Nuestras responsabilidades se limitan solamente a preservar las vidas y bienes a bordo de nuestros barcos? La respuesta es NO.

Para definir nuestro deporte es frecuente escuchar la expresión “aventura náutica”. Vayamos entonces al significado del término “aventura”. La Real Academia Española describe ese término como “empresa de resultado incierto o que presenta riesgos”. Entonces, cuando nos hacemos a la mar, debemos tener conciencia que nos estamos embarcando en una aventura y todos quienes participamos de ella, habremos de tener solidaridad para con los demás, de manera de reducir tales riesgos o minimizar sus consecuencias si se ha producido un inconveniente.

Estoy convencido que no es necesario acudir a las reglamentaciones para sentirnos obligados a ayudar a un compañero de aventura en problemas. Nuestro espíritu solidario es bien reconocido en el medio. De todas maneras, cabe señalar que la ley que regula nuestra actividad, expresamente establece en su artículo 131 – Obligaciones del Capitán – inciso k:

“Acudir en auxilio de las vidas humanas, aún de enemigos, que se encuentren en peligro en el mar, de acuerdo con lo establecido en las convenciones internacionales incorporadas al ordenamiento jurídico nacional. Cesará esta obligación cuando ella signifique un serio peligro para el buque o las personas en él embarcadas, O cuando tenga conocimiento de que el auxilio está asegurado en mejores o iguales condiciones que las que él podría ofrecer, o cuando tenga motivos razonables para prever que su auxilio es inútil. De estas causas debe dejar constancia en el diario de navegación”.

Por supuesto, como lo establece tanto el sentido común como el artículo precedente, siempre deberemos anteponer al auxilio, la seguridad de nuestro barco y tripulación/pasajeros. Pero exclusivamente en el caso de que exista un “serio peligro”, podremos excusarnos. Sabrá entonces el Capitán que no acuda a un pedido de auxilio, que no solamente será reprochada su actitud por el resto de la comunidad náutica, sino que también deberá responder inclusive penalmente ante las autoridades y justificar, si pudiere, los motivos que lo llevaron a ello.

Respecto de lis responsabilidades del propietario de la embarcación, por la falta de auxilio a las vidas humanas, el artículo 383 reza:

“El armador y el propietario del buque no son responsables del incumplimiento de la obligación de auxilio a las vidas humanas en peligro, impuesta al capitán en el artículo 131, inciso k”.

Como vemos, la obligación pesa exclusivamente sobre el Capitán. Además, quien presta su ayuda en el auxilio de vidas humanas, salvo que hubiera terceros responsables en el accidente a quienes reclamar, no tiene derecho a resarcimiento alguno. El artículo 372, es muy claro al respecto.

Sin duda, para los hombres de bien, la satisfacción de evitar una tragedia, será suficiente compensación.

Distinto es el caso en el que no hubiera vidas en riesgo y sólo estuviera en peligro de pérdida del otro barco y/o bienes a bordo del mismo. Ya no pesará ninguna obligación legal de asumir riesgos para ayudar en su recuperación, pero prevalecerá por supuesto nuestro desinteresado espíritu solidario.

REMOLQUE

Es muy común que ante una pérdida de propulsión o gobierno, algún barco necesite de nuestra ayuda para alcanzar puerto. Es entonces cuando hacemos honores a nuestro carácter de navegantes para tomarlos a remolque.

En general, estas circunstancias se desarrollan sin inconvenientes, pero a medida que nos acerquemos a sectores con espacios reducidos para navegar, pueden surgir diferencias de criterio entre ambos Capitanes, que motiven desinteligencias en las maniobras y posibles accidentes.

Por ello, es importante que tengamos en claro que el mando del convoy estará a cargo del buque remolcador, salvo que se convenga expresamente lo contrario, Quien brinde la asistencia, será entonces el encargado de tomar las decisiones. Tener presente que en caso que se produzca un abordaje con otro buque, el convoy constituido por el remolcador y el remolcado será considerado como una unidad, y la responsabilidad hacia terceros recaerá sobre el remolcador cuando tenga el gobierno a su cargo, Lógicamente, se conserva el derecho de repetición entre sí, según se establezca luego la culpa de cada uno.

Sabemos que una de las premisas de la náutica es que debe ser el Capitán quien dé las instrucciones precisas, que deben ser cumplidas sin dubitaciones por los tripulantes. Conviene entonces que ese aspecto sea aclarado por el comando del remolcador antes de iniciar la maniobra, para evitar malentendidos en medio de una situación compleja.

ASISTENCIA Y SALVAMENTO

Hay circunstancias especiales en las que los servicios prestados podrían dar lugar a compensaciones y que recaen en la denominación de “asistencia y salvamento”. Para ello deberían confluir los siguientes elementos:

• Que no hayan vidas en riesgo.
• Que exista un peligro real de pérdida de los bienes.
• Que no se haya prestado el servicio contra la voluntad expresa y razonable del capitán del buque en peligro.
• Que haya obtenido un resultado útil.

Sólo en esos casos, el asistente tendría derecho a percibir una remuneración qué se denomina “salario de asistencia o de salvamento” y cuyo monto se determinaría, considerando las siguientes características:

1. Éxito obtenido.
2. Esfuerzo y mérito de los que presten el auxilio.
3. Peligro corrido por las personas y cosas auxiliadas,
4. Peligro corrido por los que presten auxilio y por los medios empleados.
5. Tiempo empleado.
6. Daños, gastos y riesgos de responsabilidad u otros, incurrido por los que presten auxilio, y el valor y adaptación del material empleado.
7. Valor de las cosas salvadas.

Los barcos y sus tripulaciones cuya actividad habitual es la de auxilio, y sean contratados para prestar un servicio, no tendrán derecho a reclamar salario de salvamento sino que se ajustarán al contrato suscripto entre la partes.

No confundir una situación de asistencia o salvamento con un remolque simple, por ejemplo por quedarse sin propulsión o gobierno, puesto que entre otras causas, la embarcación siniestrada conserva recursos para evitar caer en una situación de peligro hasta encontrar el mejor medio de solucionar su problema (ej. fondeo).

Resalté unos párrafos antes la palabra desinteresado, porque no obstante en ciertas circunstancias, el asistente puede tener derecho a un resarcimiento. En la navegación deportiva no es deseable ni frecuente que ello se produzca,

Como expresé más arriba, en nuestro medio deportivo estos reclamos no suelen producirse y está muy bien que así suceda, porque desnaturalizaría la esencia de la actividad, que se basa sobre todo en la solidaridad entre navegantes. Es muy posible que en algún momento recibamos con felicidad y alivio la devolución de alguna ayuda que hayamos prestado con anterioridad, cuando desde otra borda nos griten: “¿Te paso un cabo, capi…?”.